Colette – Claudine en ménage: Sûrement, il y a dans notre ménage quelque chose qui ne va pas. Renaud n’en sait rien encore; comment le saurait-il?
C’est que, oui, Claudine est mariée : « Quelle bizarre comédie que le jour de mon mariage » ! écrit-elle avant de nous narrer sa journée : « Mon impression fut celle d’un de ces rêves entremêlés et confus où l’on se sent les pied liés. […] À la nuit tombante, mon mari, – mon mari ! – m’emmena. […] moi toute ? non ! La fêlure est là. J’ai esquivé cette certitude aussi longtemps que je l’ai pu. »
Pourtant, bien que mariée à cet homme plus âgé, elle l’aime avec ion, elle s’installe « en ménage », elle est heureuse. Mais, « quelque chose ne va pas. » Très vite lassée, elle organise des réceptions, chaque semaine. Elle y rencontre Rézi, belle et charismatique. Et Rézi s’intéresse à elle…
Bien qu’ayant eu à nouveau « un succès inouï », selon Sido dans une lettre à sa fille Juliette, Claudine en ménage « Ce livre que l’on a beaucoup injurié », comme Colette l’écrivit à Francis James, ne fut pas toujours bien reçu par la critique. Inquiétant, voici un mot qui revient souvent au sujet des Claudine. Quelques voix pourtant saluent son œuvre : « Les phrases n’y sont point régulièrement alignées comme les plantes mortes d’un herbier mais […] elles ont le frémissement balancé de la fleur vivante. » (Mockel, A., 1902.)
Lorsque parut, en 1902, Claudine en ménage, cela faisait neuf ans que Sidonie-Gabrielle Colette et Henry Gautier-Villars, dit Willy, s’étaient mariés. Cette parution ne sortit d’ailleurs pas sans mal car une première édition, en mars, sous le titre de Claudine amoureuse, fut entièrement achetée et détruite par Georgie Raoul-Duval, la Rézi de cette histoire. C’est donc finalement une version corrigée, Claudine en ménage, qui fut publiée en mai. Ce qui n’empêche pas Willy d’être condamné, l’année suivante pour « outrage aux bonnes mœurs » pour une autre publication. Le couple, cependant, e l’été aux Monts-Boucons, puis séjourne à Marseille avec l’actrice Polaire qui sera Claudine dans la pièce représentée au théâtre des Variétés en octobre.
(Sources : Claude Pichois, dans sa préface de notre édition de référence, Œuvres I, Paris, Gallimard (nrf), 1984, p. LXXI-LXXVI, 12.04.2014. Adélaïde Simon de Bessac, « Claudine en ménage » de Colette, chronique littéraire, site L’Engagée, 15.07.2018. Albert Mockel, Un romancier impressionniste Monsieur Willy et les trois Claudine, in Revue de Belgique, 1902 t. 102. p. 110-126 cité in Claude Pichois, op. cit. p. LXXV-LXXVI. Jacques Frugier, Chronologie (1829-1910) in Œuvres I, Paris, Gallimard (nrf), 1984, p. CXXXVIII et CXXXIX.
L’illustration de première page reprend un Portrait présumé de Colette attribué à Ferdinand Humbert, c. 1896, (collection non identifiée, Wikipédia)
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