DuBois-Melly Charles – Voyages d’artiste en Italie. 1850-1875: Charles DuBois-Melly est un peintre et un historien, né à Genève en 1821, et mort dans cette même ville en 1905. Fils d’un artiste graveur, il apprend la peinture dans l’atelier de son père, puis chez Alexandre Calame, peintre et lithographe neuchâtelois qui enseignait à Genève. Dès 1850, il voyage en Italie avec un compagnon, visite de nombreuses églises et musées dans les grandes villes comme Florence, Rome, Venise, Padoue, Naples, Milan, etc.
Il raconte avec une grande candeur toutes ses impressions artistiques durant ces voyages, il ire les paysages, prend le temps de les peindre, et de discuter avec ses hôtes. Il va à l’opéra et au théâtre et surtout visite des dizaines de musées et d’églises, il s’imprègne des tableaux qu’il aime, quitte à revenir plusieurs fois les étudier et réétudier.
Il n’analyse pas ce qu’il trouve beau mais en rend compte avec beaucoup de simplicité dans un style léger et sait nous transmettre son amour du beau et nous donner envie de partager son plaisir devant ces œuvres artistiques.
«On ne vient pas jusqu’ici sans aller visiter les peintures célèbres de la chapelle dei Brancacci, à l’église del Carmine. Ces fresques, de la première partie du XVe siècle, sont, dit-on, de la plus grande valeur comme monuments de l’histoire de la peinture. Les scènes bibliques qu’elles représentent couvrent toutes les murailles de la chapelle, qui me parut restaurée avec intelligence».
«En voyage, – et surtout en voyage de plaisir, – la sérénité d’esprit (ce vêtement léger, que tant de gens chez nous ne mettent pas même le dimanche) est absolument indispensable aussitôt qu’on s’est mis en route».
Excellent narrateur doté d’un œil aiguisé de peintre, il donne vie à tous ces chefs-d’œuvre de la peinture italienne: Raphaël, Michel-Ange, le Titien, Véronèse… et bien d’autres. Dès 1851, il se consacrera aussi à l’étude de l’histoire et écrira de nombreuses études sur l’histoire genevoise et des romans historiques (Châteaux, Nouvelles montagnardes, Mémoires).
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