Léo André (Victoire Léodile Béra) – Un Mariage scandaleux : Mlle Bertin épouse un paysan! Quel scandale! Toute la bourgeoisie de dix lieues à la ronde se voile la face. Les hommes font de gros rires et des plaisanteries à voix basse. Les mères devant leurs filles imposent silence quand on prononce le nom de Lucie Bertin, et les filles détournent la tête avec un air de souf pudique. Dans la rue, Lucie voit courir sur les lèvres des hommes qui la regardent un sourire infâme, et elle entend les femmes chuchoter : Quelle indignité! ma chère, faut-il qu’elle ait grand besoin d’un mari! Les bourgeoise, scandalisés? Les paysans aussi!
À Chavagny, petite localité rurale du Centre-Ouest de la , en ce milieu du 19e siècle, les classes sociales, comme ailleurs, jouent un rôle prépondérant dans la vie des gens. Les nobles et bourgeois nantis sont fiers de leur statut qu’ils vénèrent et protègent; les bourgeois désargentés eux s’accrochent à un statut qu’ils ne veulent pas perdre; quant aux paysans, ils sont … des paysans. Quand il est question d’alliances et de mariages, pas question de transgresser l’ordre établi. Bien des hommes font du mariage une affaire d’argent et d’ambition. On s’unit avec ceux de son rang. Les femmes sont plus particulièrement les victimes de ces coutumes. On peut encore fermer les yeux sur les écarts des hommes, surtout s’ils sont riches et font partie de la haute société. Mais les femmes par contre doivent se soumettre aux règles, en mettant de côté leur identité et leur personnalité. Les règles prennent le dessus sur les aspirations les plus légitimes. Et, l’opinion publique! Il faut s’y soumettre, même injuste et mauvaise.
Mais tout le monde n’est pas prêt à se soumettre. Deux jeunes, que le rang sépare mais que l’amour et des affinités unissent, vont lutter afin de pouvoir faire vaincre l’amour et la raison contre l’ordre établi.
Victoire Léodile Béra (1824-1900), qui écrit sous le nom d’André Léo, est une romancière et journaliste française. Socialiste, communarde et surtout féministe. C’est une figure importante qui s’est battue au 19e siècle pour l’émancipation des femmes.
La présente réédition de Un Mariage scandaleux est dédiée à Annik Mahaim, écrivaine, journaliste et féministe lausannoise qui nous a quittés en janvier 2024.
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